Leslie Suarez es una puertorriqueña viviendo en el estado de Washington desde el 2014. Se ha destacado como una fotógrafa emprendedora dueña de pequeño negocio bastante proactiva y creativa quien ha demostrado una capacidad muy necesaria en los proyectos con la comunidad latina e hispana: Saber integrarse y manejarse en una red de personas con diversas necesidades e intereses hasta lograr ofrecer servicios y productos con resultados satisfactorios tanto para el negocio como para los clientes.
Suarez es uno de los tantos ejemplos valiosos y enriquecedores que tenemos en nuestra región siendo que igualmente ella ha tenido que ir adaptando su negocio, Alyae Moments Photography, a las condiciones que enfrentamos todos con la pandemia COVID-19. Conversando con ella sobre algunas de esas difíciles adaptaciones, nos deja saber que se enfocó en ajustar parte de sus procesos y llevarlos digital o virtualmente. Para una fotógrafa apasionada, como dice sentirse, el Día de las Madres, por ejemplo, es un día muy especial para su negocio; sin embargo, al no poderlo trabajarlo como lo hacía anteriormente, se las ingenió e inventó una promoción que, de hecho, estuvo muy divertida, y que nos comenta la hizo funcionar así: “Simplemente las personas me enviaron fotos de sus hijos tomadas con su celular y con ellas creamos una hermosa composición digital. Aún hasta la fecha tengo mamás preguntando por el servicio. Admito que fue un reto, donde le tenía que explicar a ellas cómo hacerlo, cómo quería la luz, las poses, y hasta tenía que explicarles cómo íba yo a trabajar todo esto. En fin, lo disfruté a cada momento.”
A continuación, apreciado lector, te compartimos la entrevista completa que viene llena con elementos claves que podrás considerar en tus propios emprendimientos.
Latina Seattle: ¿Qué te motivo a emprender tu negocio y cuáles 3 obstáculos presentaste?
Leslie Suarez: Tengo varias razones por las cuales decidí emprender mi negocio aquí en Washington. La primera fue por proveer un bienestar a mi familia y cuidar de ella ya que no tenemos familiares aquí con nosotros. La segunda fue por mi experiencia en el campo de la fotografía donde comencé desde 0 trabajando como asistente en la compañía de mi esposo en Puerto Rico; yo ayudaba al fotógrafo, llevando las luces, el equipo de trabajo, conectaba con los clientes, cerraba contratos, participaba en workshop y mucho más. Igualmente, trabajé por mucho tiempo en la industria de la publicidad como Media Buyer en una agencia en donde tuve la oportunidad de conectarme con el área de producción en fotografía y diferentes medios de la industria. Todo esto y gracias a mi mentor y esposo Brenner, quien me motivó y vió un gran potencial en mí, me dieron la confianza de emprender.
El primer obstáculo que encontré a la hora de emprender mi negocio fue definir cómo ampliar mi portafolio de fotografía para así poder conquistar mi nicho y crear confianza cuando me escogieran para capturar los momentos tan importantes de las personas.
El segundo obstáculo fue la comunicación, mi idioma principal es el español y con el miedo de lograr comunicarme con el idioma inglés tuve un reto grande. Tenía que perder el miedo al hablarlo, pero eso me hizo buscar mi comunidad latina y decidí enfocarme a ofrecer mis servicios a ellos.
El tercer obstáculo pienso que fue enfrentarme a mi misma: tenia esa inquietud al ‘qué dirán’, a que no gustaría mi trabajo, a que no llamaría la atención mi estilo de fotografía, a conocer cúal es mi competencia, cuáles son los precios de ellos, y saber qué ofrecen. Recuerdo que no tenía idea de donde promocionarme, luego encontré los famosos clasificados de Facebook y desde ahí comenzó toda mi aventura con tan solo publicar una promoción de mini sesiones de fotos. Recuerdo que promoví un paquete de 1 hora de sesión fotográfica por 25 fotos editadas, y así visitaba el parque Point Defiance en Tacoma (que lo descubrí en Google). Mi meta era buscar dónde hacer fotos con tan solo $50. De esa manera comencé a crear confianza, referidos y clientes nuevos.
LS: ¿Cuál de los servicios que ofreces ha generado inmensos cambios en tí y por qué?
Suarez: ¡Wow! yo diría que cuando tabajo con maternidad, bebe y familia – 3 en 1. Esta es una etapa que noto muy imporante en las personas que anhelan tener y formar una familia. Comenzando en la maternidad, que es donde pueden experimentar un cambio total en la vida, y ya luego el momento de tener al bebe en los brazos, yo diría que es la etapa más pura de un ser humano. Allí es donde llegamos a apreciar el desarrollo de un bebé desde que está en el vientre, luego sus primeros 15 días de nacido, y justo después el bebé va a cambiar super rápido y los vemos crecer hasta llegar a su primer añito –todo esto es una experiencia única– . Y Muchas veces, lo único que tenemos para plasmar esa memoria para siempre es la fotografía.
LS: Desde donde estás ubicada, ¿qué podrías decir de la comunidad latina que observas en general? y ¿cómo sientes que pudieramos desarrollar un ecosistema de emprendedores más fortalecido?
Suarez: Vivo en Tacoma, mi comunidad latina es única, me alegra ver muchas familias que atesoran a su familia (en especial a sus hijos). Son familias que siempre están pendientes de celebrar la vida de sus hijos.
En general, percibo a los latinos como personas alegres, luchadoras y al mismo tiempo fuertes con sus costumbres. Los latinos tenemos un poco de miedo cuando llegamos a un lugar nuevo, en cuanto al idioma o a la falta de conexión con otras comunidades, pero siempre estamos luchando por lo que queremos y trabajamos sin parar para mantener y ofrecer un estilo de vida bueno y estable a nuestra familia.
Mi pensamiento es que “la unión hace la fuerza”. La comunidad latina de emprendedores se puede fortalecer apoyándonos unos a otros aquí en Washington en donde tenemos mercado para todos con diferentes gustos. La competencia es buena, eso hace que nos fortalezcamos más en desarrollar nuestro producto o servicio con excelencia. A nivel de pequeñas empresas, tenemos muchas ventajas aquí en Washington, hay beneficios y ayudas para pequeños negocios. Solo tenemos que saber conectar con las personas correctas –incluso tenemos organizaciones sin fines de lucros con programas para ayudarnos a crear nuestros negocios desde cero.
LS: Menciónanos 3 recursos que fueron de utilidad para ti desde que emigraste a este país.
Suarez: El primer recurso que fue clave en mi éxito empresarial como fotógrafa fue tener un mentor en mi carrera. La segunda fue tener conexión con la organización Ventures donde adquirí recursos para formar mi negocio, y siempre manteniendo mi equipo de fotografía con la última tecnología. Y por último, participar en eventos para ayudar a la comunidad con donación ha sido esencial.
LS: ¿Cómo te estás manteniendo actualizada para mejorar tus servicios y resultados?
Suarez: Estoy constantemente auto educándome, recibiendo capacitación para pasar las barreras al emprender, adquiriendo cursos en línea para fotografía y hasta haciendo conexión y networking con vendedores y planificadores de eventos, con diseñadores, al igual que con otros fotógrafos, profesionales en repostería fina, y con diferentes grupos de emprendedores en Washington.
LS: ¿Qué es importante para tí cuando ofreces tus servicios y cuando muestras el resultado de tu trabajo?
Suarez: En ese momento cuando ofrezco el servicio me preocupo de que las personas estén cómodas, estoy pendiente de cada detalle y busco tener todo accesible. Quiero que se sientan en familia como si me conocieran de años (sonrisas). Me alegra y me llena de satisfacción cuando ellos me escriben y me llaman. ¡El trabajo está a otro nivel! Llegar a las expectativas de mi cliente es mi misión. Cuando me regalan una recomendación en mi página esto llena mi corazón de mucha alegría y me inspira seguir dando más del 100% de mí.
LS: Compártenos una anécdota que recuerdas de tus primeras impresiones viviendo aquí.
Suarez: Yo veía todo como un lugar inmenso que pensaba que nunca lograría conocer por completo. Recuerdo que no estaba acostumbrada a utilizar el GPS y una noche decidí salir a comprar comida, yo estaba feliz hasta que de repente me pasé de la salida esperada, era de noche y no veía bien ya que uso espejuelos que para colmo se me habian quedado en la casa. Y comenzó el pánico porque estaba lejos y en un lugar solitario. Por mi mente pasaba lo peor de una película de terror. El carro que tenía era manual y todo era difícil para mí. Pero logré llegar al destino. Ya hoy en día paso muchas veces por ese mismo lugar donde me perdí (lo recuerdo con sonrisas) pero ahora lo veo normal. Todo es el poder de la mente. Todo lo que tu piensas eso lo vas a atraer. Siempre hay que mantenerse positiva y decir YO sí puedo.
LS: ¿Qué desafio necesitaste enfrentar pronto para tomar mayor ventaja de todo lo que este estado ofrece?
Suarez: El desafío mayor para mí fue tener que comunicarme con otras personas de otras nacionalidades en el idioma inglés. Sin embargo, ya no es una barrera, ya he superado esos límites, gracias a Dios.
LS: ¿Qué te emociona tanto de Alyae Moments Photography?
Suarez: Lo que más me emociona con Alyae es crear escenarios para los pequeños al cumplir su primer año de vida. Mis famosos “Smash Cake”, que son sesiones para aplastar el pastel, las disfruto al ver como se la pasan los pequeños y sus padres ¡ni se diga! Me llena de alegría cuando al final de una sesión un papá me dice que es el mejor regalo que le dieron para el día de los padres al disfrutar el smash cake de su pequeño tesoro. Tengo muchas lindas experiencias, pero estas fueron las mas recientes. Esta otra sesión, fue de maternidad, cuando me tocaba decirle a la modelo cómo posar para las fotos, y le menciono a la pareja que ya puede mirarla a los ojos, que se acerque y le diga lo mucho que la ama, o algo gracioso… todo esto hizo revivir momentos hermosos y mágicos entre ellos. Al final, la clienta me dice: “ya volvimos a enamorados aún más. Gracias por ese tiempo”. Esos detalles son lo que más valoro en mi trabajo de fotografía.
LS: ¿Qué te hizo tomar tu rol como emprendedora con mayor seriedad?
Suarez: Me gusta la excelencia y siempre quiero llevar un mejor servicio de calidad con una imagen impecable. Soy competitiva y quiero ser reconocida por todo WA y eventualmente mundial. Pienso en grande y me gusta ser una mujer soñadora representando a mi país con orgullo.
LS: ¿Qué mensaje envías a madres que tienen ideas de proyectos en la cabeza pero les invade el temor para dar el primer paso?
Suarez: A todas las madres latinas les aconsejo que confíen en ellas y que se regalen la oportunidad de emprender. Nosotras las mujeres tenemos la capacidad de hacer lo que queramos. Uno de los pensamientos que tengo, por ejemplo, es poner a Dios primero en mis planes y por segundo dar ese primer paso. No tienen que sentirse con temor porque todas tenemos ese potencial. Estamos aquí con un propósito y tenemos que estar feliz por eso. Solo vivimos una sola vez y el tiempo pasa bien rápido. Tu decides lo que quieres en tu vida y siempre cree y persevera en tus sueños. Tenemos que hacer ruido, dejarnos conocer. Si nadie te conoce entonces no estás viva. Así que déjate conocer, deja un legado a tus hijos y piensa que Tú te lo mereces.
LS: Leslie, ¿cómo te ves con tu emprendimiento en un par de años?
Suarez: Me veo creando una compañía de estudio para fotografía donde tendré la oportunidad de generar empleo, llegando a la industria de bodas, modelaje y creando una imagen de prestigio. Me veo llevando mis imágenes a fotografía de arte fino.
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Y tú, apreciado lector, si tienes pequeños negocios en el estado de Washington, y te gustaría compartir vivencias y experiencias de lo que haces y deseas mejorar, entra en contacto con nosotros porque será un gusto conocerte.
