Imagina pasar una mañana de un fin de semana al aire libre, rodeada de árboles y arbustos coníferos de cientos de años de vida, con las manos en la tierra, muchas veces mojado y con la confianza de que cada hora trabajada hace al bosque que te rodea un poco más sano y agradable a la vista. Eso es justo lo que ocurre en un evento que conocemos como forest stewardship (en español: gestión forestal).
En los parques urbanos a lo largo del Pacífico Noroeste se llevan a cabo tareas que aunque luzcan pequeñas son intensas, especialmente durante las temporadas de primavera y verano. Por ejemplo, es el momento cuando la mora y otras frustas silvestres se propagan, la hiedra crece trepando todo, y las especies de plantas nativas (esas que proveen alimento a los pájaros, estabilizan el suelo, hacen del bosque un bosque) se reducen más metros cuadrados cada vez; esto afectado igualmente por los accidentes naturales desastrosos. Sin embargo, cada fin de semana, gracias a eventos especiales coordinados por diversas organizaciones, decenas de personas se reúnen levantándose temprano y poniéndose los guantes para devolverle a la naturaleza lo que ha ido perdiendo.
Si nunca has participado en uno de estos eventos ambientales, esta artículo te va a orientar bastante. Te contamos qué suele ocurrir desde que llegas hasta que te vas, qué debes llevar en tu mochila o bolso, por qué, mucho más allá del medio ambiente, esta puede ser una de tus experiencias más gratificantes del año, y qué sitios online oficiales te recomendamos visitar para aprender con más detalles y registrarte en un siguiente evento como voluntario/a.
01 · Sobre el evento
Para lograr este artículo, entrevistamos a Sornesarwanh (Swan) Phongwarinr, Coordinadora de Voluntarios para Mountains to Sound Greenway Trust, quien gustosamente nos ofrecio amplias perspectivas e insights.
¿Qué ocurre realmente en un día de stewardship?
Los eventos de voluntariado ambiental (forest stewardship days ) son jornadas organizadas de trabajo colectivo que se realizan en las ciudades de los distintos estados del Pacific Northwest para reavivar, restaurar, cuidar los parques naturales, etc. Las tareas, actividades y programaciones varían bastante entre ellas, pero mantienen el objetivo central: proteger el ecosistema nativo de la región.
Entre las tantas cosas que pudieras encontrarte haciendo en estos eventos, sea que vayas solo/a o en familia: extraer raíces de mora con herramientas de mango largo, plantar helechos nativos o cubrir el suelo con astillas de madera para retener humedad, reparar pasillos y senderos, etc. Todo tipo de de trabajo que realices de seguro estará bajo la supervisión de coordinadores y profesionales experimentados que te explicarán cada paso.
«El Noroeste del Pacífico es un lugar increíble con un acceso inmenso a la naturaleza, donde las personas pueden vivir en una gran ciudad metropolitana y conducir menos de una hora, en múltiples direcciones, para llegar a senderos, espacios verdes y ver la vida silvestre deambular libremente», nos comparte Swan mientras nos habla de la importancia de la gestión forestal. «Dicho esto, nuestros senderos, parques y vida silvestre están experimentando un uso humano sin precedentes en las áreas naturales y, al mismo tiempo, existe una disminución del apoyo financiero para impulsar el trabajo que mantiene saludables los hábitats y conservados los senderos. Una gran parte de la misión de Greenway, por ejemplo, no es solo ayudar a conectar a las personas con el paisaje, sino también crear una cultura de compromiso y un sentido de responsabilidad».
Ya sea con tiempo, dinero, recursos o a través de un papel activo, todas estas organizaciones valoran cada contribución que impulse los objetivos ambientales. Quienes han participado como voluntarios por primera vez nos han enseñado que, aunque la pregunta sobre el esfuerzo físico es inevitable (y sí existe, aunque tiende a ser moderado) lo que realmente sorprende es la satisfacción inmediata de ver resultados tangibles. En dos horas de trabajo, por lo general, ya el parque luce completamente diferente.
02 · Algo de la experiencia
De la llegada a la salida
La idea central de participar en estas gestiones forestales y otras formas de voluntariado ambiental es saber involucrarte intensionalmente, junto con otros miembros de la comunidad, en el proceso de mantener saludable nuestros ecosistemas locales, es decir, lo entornos naturales. Al llegar al punto de encuentro —generalmente es en las entradas de parques o un área designada— serás recibido/a por un coordinador. Habrá un período de registro /asistencia de 10 a 15 minutos antes del inicio oficial: firmas el formulario de participación, conoces a los voluntarios que te acompañarán y ya empezarás a sentir la energía y la vibra colectiva de quienes comparten este mismo propósito.
«Una parte clave de la gestión sostenible es enseñar a las personas cómo tener un impacto positivo en los entornos donde trabajan y se recrean. A través de los esfuerzos voluntarios acumulativos, los gestores forestales pueden aprender que no existe una solución única y universal para algunos de los mayores problemas ambientales que enfrentamos hoy en día», agrega la coordinadora, indicando que «el ambientalismo y la conservación requieren creatividad y colaboración, y son impulsados por las personas que participan en estrategias emergentes que nos ayudan a alcanzar y sostener estos objetivos».
La orientación inicial se estima entre los primeros 20 minutos. Aprenderás a identificar las plantas que van a retirar, cómo usar las herramientas disponibles con seguridad y cuáles son las áreas de trabajo en las que tendrán acceso. Después, los grupos pequeños se dispersarán por el parque y tan solo el sonido de los árboles, de los animales y las aguas cercanas, los envolverá a todos. Pocas veces observamos a voluntarios trabajando con música, pero te aseguramos que no faltan las tertulías y las risas.
Al cierre del evento, tú con el grupo de voluntarios y los coordinadores volverán a reunirse. Los coordinadores compartirán los resultados: cuántas plantas invasoras se extrajeron, qué superficie se intervino, qué fue inesperado, qué se logró, qué vendrá después, y palabras de agradecimiento, etc. En ese momento, será muy probable que el cansancio en tus brazos, como quizá en otras partes del cuerpo, los sentirás intensamente.
Para recordar
Los eventos ocurren llueva o brille el sol – y cómo encontrarlos
El Pacífico Noroeste tiene su propio carácter meteorológico, y los organizadores lo saben. Usualmente, no se suspenden eventos por lluvia ligera ni por niebla matutina. Prepárate para ambas condiciones: una mañana de llovizna entre coníferas tiene su propia magia. Varias de estas organizaciones realizan eventos de registración (referidos como ‘Desayuno de Primavera’, etc. ) en Parques Estatales (Lake Sammamish preferido por Greenway) en donde aprenderás de los próximo eventos de restauración de hábitats o trabajos en senderos.
03 · Preparando el bolso o la mochila perfecta
Todo lo que necesitas
(y lo que debes dejar en casa)
Decidir qué llevar puede marcar la diferencia entre una jornada placentera y dos horas de incomodidad y quejas. No se trata de llevar todo un equipamiento técnico ni seleccionar las mejores marcas para que funcione: se trata de sensatez, utilidad y cómo disfrutarte esta experiencia de manera saludable.
Lleva esto contigo
- Ropa cómoda que no te importe ensuciar. machar y romper: la tierra es parte del trabajo, y en ocasiones las ramas u objetos dañan las telas.
- Pantalón largo para protegerte las piernas de ramas y plantas irritantes.
- Calzado cerrado con suela antideslizante: nunca uses sandalias en pleno campo de trabajo. Déjalas para el relax.
- Capas (piezas individuales de ropa) adicionales para el frío matutino del PNW.
- Impermeable ligero o poncho si hay nubes. Porque es que suele lluever.
- Guantes de trabajo: generalmente los proveen, pero los tuyos se te ajustan mejor y pueda que no haya remplazo.
- Sombrero o gorra con visera. Facilita cuidar tu rostro.
- Protector solar SPF 30 y repelente de insectos.
- Botella de agua: al menos un litro. Y si tienes filtro, genial.
- Snack ligero: barras de granola, frutas, nueces, etc. Infórmate si habrá desayuno o debes llevarte el tuyo.
- Confirmación de registro si el evento lo requiere.
Mejor déjalo en casa
- Mascotas, salvo indicación explícita del organizador.
- Ropa valiosa o calzado de moda — el barro, los alalambres y pinturas te lo dañarán.
- El teléfono en mano constante: desconéctate, enfócate en la actividad y escucha el bosque y tu entorno por un buen rato.
- La actitud de quien ya sabe todo: aquí siempre hay algo nuevo que aprender. Muéstrate curioso y con ganas de explorar.
- El miedo a preguntar: no te preocupes por las inquietudes que tengas, pregunta cada vez que lo necesites. Preguntar nos ayuda a crear relaciones estables y expandir nuestras listas de contactos para futuras actividades.
04 · Haz esto antes de irte a la aventura
Seis cosas que
te preparan para todo
01 – Investiga la organización y el parque.
Dedica diez minutos a revisar el sitio web de la organización y el mapa del parque. Fotos de eventos anteriores te darán una imagen concreta de lo que te espera.
02 – Revisa el clima la noche antes.
En el Pacífico Noroeste los cambios son rápidos. Una capa extra de ropa o un poncho ligero pueden transformarte la mañana entera.
03 – Llega 10 minutos con anticipación.
El registro y la orientación inicial son clave. Llegar tarde es perderte el mapa de todo lo que viene, y la primera conversación con quienes te rodean.
04 – Lleva la mente abierta.
En este tipo de eventos no hay metas individuales ni competencia. El objetivo es colectivo, y esa es exactamente la razón por la que funciona.
05 – Cuéntalo después.
El voluntariado crece cuando se comparte. Una historia, una foto, una invitación a alguien que amas, así se construye una comunidad.
06 – Vuelve el mes o en una oportunidad siguiente.
La restauración ecológica es un proceso largo. El impacto real se ve comúnmente con el tiempo, y quienes regresan son quienes realmente lo ven.
05 · Para quién es este tipo de actividades y voluntariados
Todas las edades,
todos los cuerpos
Una de las preguntas más frecuentes de quienes se acercan por primera vez es si necesitan estar en buena forma física, y la respuesta tranquilizadora es no. Las tareas se asignan según las capacidades y preferencias de cada persona, y siempre hay opciones para actividades menos exigentes.
Los niños son bienvenidos acompañados de un adulto (es, de hecho, una de las mejores experiencias de educación ambiental para las familias). Las personas mayores o con movilidad reducida pueden participar en tareas más ligeras como, por ejemplo, la plantación de semillas o el mulching superficial. Solo es necesario comunicar los intereses, las inquietudes y consideraciones al llegar.
«Nuestros eventos de voluntariado están abiertos a personas de todos los orígenes y experiencias, y brindamos tanto contexto como sea posible sobre el paisaje local».
Sornesarwanh Phongwarinr
06 · El fondo del tema
Cómo enseñar a más Latinos
sobre estas exploraciones
Swan, ¿qué mensaje o recomendación podemos darle a alguien de la comunidad latina que nunca ha participado, pero que siente curiosidad por involucrarse?
«¡Salir a lugares donde nunca ha estado antes o hacer cosas que nunca ha hecho antes puede resultar intimidante! Pero lo maravilloso de estas regiones (el Pacific Northwest) es que hay muchísimas personas experimentando la recreación al aire libre por primera vez, y muchas formas de hacerlo en comunidad.
Greenway Trust, a modo de ejemplo, colabora frecuentemente con organizaciones como Latino Outdoors para ayudar a las comunidades a acceder a estas actividades de una manera que les resulte segura. Pero la persona siempre puede empezar poco a poco. Comenzar visitando un parque que le resulte familiar y observando quién trabaja o hace voluntariado allí, es una forma sencilla y significativa de conectar con su comunidad.
Siempre recomiendo inscribirse en un evento de voluntariado local junto con un amigo, o incluso buscar un grupo comunitario que ofrezca sesiones grupales al aire libre. Nuestros eventos de voluntariado están abiertos a personas de todos los orígenes y experiencias, y brindamos tanto contexto como sea posible sobre el paisaje local».
Por qué es un tema que vale la pena
y qué hay más allá
La psicología ambiental lleva décadas documentando los conocimientos, experiencias e intuiciones de que quienes trabajan en bosques: el tiempo en espacios verdes reduce el cortisol, mejora el estado de ánimo y genera una sensación de pertenencia difícil de reproducir en otro contexto. Es decir, participar en nuestras áreas verdes mejora nuestra salud mental y física.
Sin embargo, entre tantas cosas, el voluntariado ambiental en comunidad activa algo que el trabajo solitario no puede: la conciencia de que somos parte de algo mayor. Porque, como hemos observado a lo largo de la historia, el bosque, las áreas naturales, que restauramos hoy se convierten en el sendero que alguien recorrerá dentro de veinte años, sin tener idea de que nosotros estuvimos allí. Estas actividades comunitarias generan legados y herencias que merecen conversarse en familia para que esta educación y participación activa se contagie y transcienda.
Y justo ahora cuando estamos viviendo un tiempo en donde el impacto individual parece tan pequeño frente a los desafíos climáticos, el voluntariado nos recuerda que los grandes cambios siempre han comenzado con personas comunes eligiendo actuar juntas.
07 · A dónde ir de aquí en adelante
Organizaciones en Washington State con actividades similares
Estas organizaciones realizan eventos de stewardship, restauración de hábitat y voluntariado ambiental:
Green Kirkland Partnership — greenkirkland.org — Trabaja en parques de Kirkland. Es una alianza entre la Ciudad de Kirkland, organizaciones sin fines de lucro, empresas y la comunidad en general para restaurar y mantener más de 500 acres de áreas naturales urbanas mediante la eliminación de plantas invasoras, la reforestación con vegetación nativa y la educación ambiental. Su misión es construir una comunidad activa que proteja los bosques, humedales y espacios verdes de Kirkland para preservar su biodiversidad, mejorar la calidad del aire y el agua, y garantizar estos recursos para las generaciones futuras.
King Conservation District — kingcd.org — Apoya proyectos de restauración de suelos, ríos y vegetación nativa en todo King County. Suelen organizar una variedad de talleres y eventos de voluntariado en donde educan sobre temas respecto a plantas nativas, gestión y adminicatración de prpoyectos para la conservación agrícola, creación y limpieza de arroyos y riberas saludables, preparación e información de incendios forestales.
Mountains to Sound Greenway Trust — mtsgreenway.org — Organiza volunteer days a lo largo del corredor I-90 entre Seattle y las Cascades. La visión de esta organización es promover una relación sana y sostenible entre las personas y la tierra. Y para lograrlo se enfocan en la preservación el equilibrio entre los entornos construidos y los naturales. Ellos ofrecen espacios para aprender y convivir mejor con la naturaleza, la vida silvestre, la cultura y la tradición, la recreación al aire libre y la educación, fomentando el cuidado de bosques productivos y la producción agrícola local en nuestras áreas urbanas.
Washington Trails Association (WTA) — wta.org — Conocida por mantenimiento de senderos, pero también hace restauración de hábitat en trails de todo el estado. Es una de las organizaciones en el estado de Washington que tiene como misión conectar a todas las personas con la naturaleza mientras construyen una comunidad que retribuye a los senderos y a las tierras públicas.
EarthCorps — earthcorps.org — Con sede en Seattle, lideran cientos de eventos de voluntariado en parques urbanos y naturales del PNW. Es una organización que reúne anualmente a jóvenes líderes de Estados Unidos y el mundo para desarrollar habilidades de liderazgo ambiental y empleos verdes, mientras cuidan las tierras, aguas y comunidades de la región de Puget Sound.
Seattle Parks Foundation / Forterra — forterra.org — Enfocada en conservación de tierras y restauración de espacios naturales en western Washington. Es una organizació enfocada en desarrollar e impulsar soluciones basadas en la tierra para enfrentar la crisis climática, conservar ecosistemas naturales y productivos, y promover comunidades equitativas y prósperas.
Cascade Forest Conservancy — cascadeforest.org— Trabaja en corredores verdes y restauración de bosques ribereños. Está dedicada a proteger y preservar los bosques, ríos, fauna y comunidades del corazón de The Cascades mediante la conservación, educación y defensa ambiental.
Puget Sound Restoration Fund — restorationfund.org — Proyectos de restauración marina y costera, incluyendo voluntariado en playas y estuarios. Es una organización sin fines de lucro que trabaja de manera colaborativa para restaurar el hábitat marino, la calidad del agua y las especies nativas del Puget Sound a través de proyectos científicos en campo y laboratorio. Sus programas insignia incluyen la recuperación de ostras nativas, kelp, abulón pinto y mejillones, con el objetivo de mantener un ecosistema marino sano, productivo y sostenible para las comunidades de la región.
Snohomish Conservation District — snohomishcd.org — Similar a King CD pero en el condado Snohomish, con eventos de plantación nativa y control de invasoras. Es una organización local en Snohomish e Isla Camano que trabaja colaborativamente con residentes, agricultores y comunidades adyacentes para promover el uso responsable de los recursos naturales. Tienen programas de restauración de hábitat, planificación agrícola, gestión forestal, conservación urbana y educación ambiental juvenil, ofrecen recursos educativos, experiencia técnica y financiamiento para proyectos de conservación locales.
Apreciado lector, si trabajas o conoces de alguna organización que ofrece programas de voluntariados que te gustaría que entrevistáramos y compartiéramos en nuestros espacios digitales, envíanos un email.